10月3日，法国《队报》发布了一条让中国乒乓球迷心情沉重的消息。下周一，国际乒联新一期世界排名更新后，男单头名的位置将首次出现一位19岁的日本选手。自2018年3月德国老将奥恰洛夫把世界第一让给樊振东以来，整整八年七个月，男单领奖台最高处始终是中国选手。而从下周一开始，不仅世界第一要换人，连前三名里都找不到一个中国名字。法国小将费利克斯·勒布伦、日本选手松岛辉空和张本智和将依次站上前三位，王楚钦则滑到第四。这是21世纪以来，男单世界前三名第一次彻底没有中国选手。
很多人第一次认真注意到松岛辉空是在2026年3月14日的重庆WTT冠军赛上。当时作为赛会头号种子的王楚钦在男单四分之一决赛中以2比4败给了这位名不见经传的日本小将。评论区认为这只是爆冷，是运气问题或状态起伏。然而，仅仅四个月后，松岛辉空在美国大满贯男单决赛上以4比2击败西多伦科，获得职业生涯第一个大满贯冠军和2000个积分。随后他在9月的世界排名中从第12位跃升至第3，取代了前辈张本智和，成为日本男乒的新一哥。
松岛辉空并非一夜成名。他出生于2007年4月29日，父母都是全日本前三的职业球员，家中四个孩子全部进了日本国家少儿队。他1岁时就开始接触乒乓球，4岁正式握拍，7岁拿下全国幼儿组冠军，小学期间几乎包揽所有全国冠军。12岁时，他公开表示最崇拜的人是马龙，并多次飞到中国观看国乒训练，学习马龙的技术。他使用反手生胶配合正手反胶的经典配置，技术运用得非常纯熟。2024年后，他放弃日本本土联赛，连续两年参加中国乒超联赛，在与中国二线主力的对练中提升了接发球和近台速度。
当松岛辉空前一周一以19岁5个月零6天的年龄登上世界第一时，这个纪录才真正有分量。此前最年轻的世界第一是林诗栋，19岁9个月24天。松岛辉空把这个纪录提前了四个多月。整个21世纪，只有三个外协会选手曾占据男单世界第一的位置：德国的波尔、奥地利的施拉格和德国的奥恰洛夫。松岛辉空是第四个。上一次非中国选手登顶是2018年3月的波尔。在这八年间，中国男乒在这个位置上换了三代人，从马龙到樊振东再到王楚钦，但没人想到会被一个比自己小七八岁的日本选手夺走。