卡特是历任美国总统中寿命最长的一位,但他只担任了一届总统。在美国政治文化中,通常将只干一任的总统视为失败者。卡特曾表示,许多美国人认为他表现不佳,未能控制通货膨胀、解决能源危机和伊朗人质危机。他认为自己在任时想做的事情太多,而且行动过于急切,并且与华盛顿的文化不兼容。华盛顿的媒体人、游说人士和社会精英们对他这样的佐治亚州“乡巴佬”并不看好。
然而,为卡特写传记的作家阿特勒指出,评价总统不应只看其在任时的支持率,而应考虑其对国家和世界的贡献。从这个角度看,卡特虽不属于第一梯队,但表现仍然不错。1981年卡特离任时被认为是“最不受欢迎”的总统之一,但近年来他的评价有所提升。2022年的一项调查显示,他在历任美国总统中的排名已从第33位上升到第24位。
美国历任总统的评价经常发生变化。虽然卡特卸任后的评价逐渐改善,但一些曾经被视为伟人的总统如杰斐逊和杰克逊,因奴隶主身份而受到重新审视。历史学家现在将卡特视为几十年来美国“最体面”的总统,同时也是20世纪最聪明、最勤奋的总统之一。
卡特卸任后依然活跃,做了大量工作。2011年,他代表美国政府访问朝鲜。他的图书馆卡特中心成为解决国际问题和危机的思想交流中心。

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