近日，国际空间站漏气问题愈发严峻，美俄两国航天局已要求宇航员采取一系列紧急应对措施。目前，国际空间站内有3名俄罗斯宇航员和4名美国宇航员。
国际空间站的漏气问题首次发现于2019年，至今已持续5年。今年漏气速度加快，根据美国航天局10月底发布的报告，国际空间站存在4处裂缝及50处隐患，每天空气泄漏量超过正常标准2-2.5磅（约0.9-1.1千克）。4月时，泄漏速度一度达到每天约3.7磅（约1.7千克）。随后，俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝，使泄漏量减少了约1/3，但仍未完全停止。美国航天局监察长办公室将国际空间站的风险评估等级提升至最高。
国际空间站始建于1998年，是美国、俄罗斯、日本、加拿大及欧洲航天局成员国等联合参与的国际合作项目。设计服役期限原定至2015年，后两次延长至2020年和2024年。如今超期服役近10年，部分设备使用寿命明显超过原先设计。美国航天局报告显示，国际空间站上有588个部件超期服役。俄罗斯计划于2028年退出国际空间站，而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。面对当前情况，美国航天局可能需要加快计划。
专家表示，泄漏速率达到每天220克空气，并不会对航天员构成威胁。然而，国际空间站目前的漏气速度远超这一数字，且存在多处裂缝和隐患。这些裂缝可能是由于金属疲劳导致材料失效所致。随着老化问题日益严重，裂缝漏气问题可能威胁到航天员的安全，因此两国对此高度重视。
初步调查显示，漏气问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。“星辰”号服务舱不仅供俄罗斯航天员生活和居住，还具有轨道保持及变轨能力。若该能力丧失，一旦遇到空间碎片撞击，空间站将无法进行规避机动，这对安全非常致命。
自2019年以来，国际空间站已持续漏气5年，问题迟迟未解决的原因在于其庞大结构难以发现细小孔洞，且接近寿命末期，维修成本高。为应对可能的解体风险，美俄双方要求宇航员做好预防措施，如保持泄漏转移通道密封，只有运送补给时才临时打开。美国航天局还要求停靠在国际空间站的美国载人“龙”飞船增加临时座椅，以备紧急撤离之需。
