Character.AI，一家以创新技术和个性化服务著称的AI聊天机器人公司，近期宣布与科技巨头谷歌达成了一项重要的合作协议。根据协议内容，谷歌将支付特定许可费以应用Character.AI的技术及模型，并吸纳其两位联合创始人及多位研究团队成员。此次合作涉及的财务细节显示，原投资者的股份将以每股88美元的价格被收购，给予Character.AI一个25亿美元的估值，相比其A轮融资时增长显著，但较去年透露的估值有所下降。此外，未分配的员工期权将持续有效，并计划在未来指定日期前完成授予。引人注目的是，Character.AI的前CEO Noam Shazeer，同时也是Transformer论文的合著者之一，以及总裁Daniel De Freitas，在离开谷歌约三年后，将重返老东家DeepMind的研究团队。公司临时CEO职位则由总法律顾问Dom Perella接任。伴随这一变动，Character.AI内部约三分之一、专注于模型训练和语音AI的员工群体，将加入谷歌的Gemini AI部门。作为合作的一部分，Character.AI将转向使用外部开源模型，例如meta平台的Llama 3.1，来驱动其产品。
谷歌对此合作表示乐观，强调这不仅为Character.AI提供了更多资金支持，助其继续在全球范围内扩展个性化AI产品，同时也表达了对Noam Shazeer回归的喜悦，肯定其在机器学习领域的杰出贡献。
回顾Character.AI的发展历程，公司虽以独特技术迅速崛起，成为AI聊天机器人领域的领头羊之一，却也面临着高昂的运营成本和商业化挑战。在与多家科技巨头的谈判后，Character.AI最终选择了谷歌，这一路径与业内其他AI独角兽如Inflection和Adept的做法相似，似乎成为了硅谷AI创业公司的一种新趋势：创始人在成功出售公司后，确保员工和股东受益，各方皆大欢喜，而公司本身则经历重大转变，或仅保留基本架构。
尽管Character.AI在过去两年内实现了用户量的快速增长，并成功吸引到多轮融资，但如何有效变现成为其难以逾越的障碍。特别是在处理版权问题、内容监管以及维持高额计算资源支出的同时，公司未能找到可持续的盈利模式。此番与谷歌的合作，或许是对公司未来发展的另一种探索，也是当前生成式AI行业众多初创企业共同面临的现实考量。随着市场的逐渐成熟和竞争的加剧，这些企业或选择与大型科技企业合并，以求得更稳定的发展环境和资源支持，但这背后也引发了对创新生态多样性和独立性可能受损的担忧。
