1995年初冬，年仅5岁的杨妞花在贵州贵阳被人贩子余华英拐卖至河北邯郸。尽管年纪尚小，妞花清楚地记得自己和父母的名字以及外婆“阿不带”的昵称。人贩子精心编制的谎言让妞花与家人天各一方。被拐后的妞花历经坎坷，常遭受养家奶奶的打骂，12岁时被迫辍学，14岁时便外出打工。她脑中有关家人的记忆成为这段漫长而艰苦日子里唯一的温暖和慰藉。
妞花被拐卖的经历彻底改写了她一家人的生命轨迹。她的亲生父母郁郁寡欢，最终相继离世。还在上小学的姐姐杨桑英不得不寄人篱下，性格变得谨小慎微，在小学四年级时辍学，十五六岁时开始为生计奔波劳碌。人贩子不仅剥夺了孩子的依靠，还将原本充满爱意的家庭摧毁得支离破碎。
2004年3月，17岁的桑英在浙江义乌打工时突然病倒，投靠了江苏南通的二姨。经过检查，桑英确诊为肺结核。她在医院病床上咳出一口鲜血，反而不害怕了，觉得如果自己最终能和爸爸妈妈一样归宿也挺好，这样就能早点见到他们和妹妹。
2005年中秋节后，桑英逐渐康复，回到义乌继续打工。她在火车站附近找到一份电子绣花的工作，每月工资600多元，并且每年还会涨。比起老家的工时费，桑英在这里看到了希望。但后来工厂流水线被拆，许多工友被解雇，桑英因表现好被老板单独留用，但她还是选择了辞职，进入另一家工厂工作直到结婚。
